워터헤나, 대한민국 세계여성발명대회 금상·여성가족부장관상 수상

작년 5월에 있었던 일인데, 이제야 조심스럽게 정리해서 올려본다.

사실 이 글은 정말 오랫동안 망설였다. 2025년 5월 24일, 제18회 대한민국 세계여성발명대회에서 워터헤나가 금상과 여성가족부장관상을 함께 받았지만, 이상하게도 이 이야기를 먼저 꺼내기가 참 부끄러웠다. 괜히 '상을 받았습니다.'라고 쓰는 순간 자랑처럼 보일까 봐 그랬던 것 같다. 그래서 미루고, 또 미루다 보니 벌써 1년이 훌쩍 지나버렸다.

그런데 시간이 지나면서 오히려 고객님들께 같은 질문을 정말 많이 받았다. "왜 워터헤나를 믿어도 되나요?", "왜 다른 헤나보다 가격이 조금 더 비싼가요?", "도대체 뭐가 다른 건가요?" 처음에는 한 분 한 분 답변을 드렸는데, 같은 이야기를 계속 반복하다 보니 문득 이런 생각이 들었다. 이건 자랑하려고 쓰는 글이 아니라, 저희를 믿고 찾아주시는 분들께 한 번쯤은 제대로 설명드려야 하는 이야기였구나.

그래서 조금은 부끄럽지만, 또 한편으로는 감사한 마음을 담아 적어본다.

사실 상을 받은 건 워터헤나라는 브랜드가 아니라 기술이었다. 현재는 특허 제10-2836178호, '헤나·인디고 천연 염모제 키트 및 그 제조·염색 방법'으로 등록되어 있는 기술인데, 이름은 조금 어렵지만 쉽게 말하면 가루 헤나를 액상 키트로 만든 방법에 대한 특허다.

헤나를 사용해보신 분들은 아실 것이다. 기존 가루 헤나의 가장 큰 어려움은 색이 아니라 과정이었다. 가루를 덜고, 물을 조금씩 넣어가며 농도를 맞추고, 덩어리를 풀고, 너무 되면 안 발리고 너무 묽으면 흘러내리고…. 염색을 시작하기도 전에 이미 한 번 지치는 느낌이었다. 실제로 고객님들께서도 "헤나는 좋은데 너무 번거로워요."라는 말씀을 정말 많이 해주셨다. 성분이 싫어서가 아니라, 그 과정을 3~4주마다 반복하는 것이 쉽지 않았던 것이다.

그래서 저희는 계속 같은 질문을 붙잡고 있었다. '천연은 그대로 두고, 사용하는 과정만 조금 더 편하게 만들 수 없을까?' 그 고민 끝에 나온 것이 지금의 워터헤나다.

이렇게 풀어놓고 보니 어느새 제품 자랑이 되어버린 것 같아 조금 쑥스럽다. 그래도 그만큼 조용히 아끼며 만든 제품이라 여겨주시면 감사하겠다.

함께 받은 두 개의 상

금상은 별도의 특별상으로, 증서번호는 2025-005번이다. 여성가족부장관상은 정부기관 특별상 부문에서 받았으며, 오앤에스 차미경 대표가 수상자로 이름을 올렸다. 한 대회에서 두 상을 함께 받게 될 줄은 미처 생각하지 못했던 터라, 시상식장에서 이름이 두 번 불렸을 때 대표님은 한동안 얼떨떨해하셨다.

상이 보증해주지 않는 것

한 가지는 솔직하게 짚어두고 싶다. 상은 이 발명이 심사를 통과했다는 결과일 뿐, 그 제품이 모든 사람의 머리에 완벽하게 든다는 뜻은 아니다. 헤나는 여전히 흰머리에 색을 입히는 방식이라 검은 머리를 밝게 빼지는 못하고, 탈색이나 화학 염색으로 상한 모발에서는 색이 덜 나올 수 있다. 이 부분은 특허가 있다고 해서 달라지지 않는다. 상이 말해주는 것은 하나다. 이 방식이 그전에 없던 것이었고, 그 판단을 우리가 아니라 심사위원들이 내렸다는 사실이다.

상 말고도, 문서로 남는 근거들

수상 외에도 저희가 근거로 내세우는 것들은 모두 문서로 확인 가능한 것들뿐이다. 식약처 기능성화장품 심사를 마쳐 심사결과통지서와 보고필증을 보유하고 있고, 인체적용시험에서 임상 자극지수 0.0을 받았다. 화학색소는 0%이며 전성분 11가지를 전체 공개하고 있고, 중금속 시험에서는 납·비소·카드뮴이 모두 불검출되었다. 여기에 정부과제 선정 이력도 더한다.

"천연"이라는 말은 누구나 붙일 수 있다. 그래서 저희는 말 대신 시험 성적서와 등록번호로 대신한다. 이번 수상도 그 목록에 놓인 한 줄일 뿐이다. 개발 과정의 전체 이야기는 개발일기에 따로 정리해 두었다.

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